桃实胸口涨得厉害，沉默着点了点头。
那年她离开顾小娘子，寻了处地方落脚，自己寻了个憨厚老实的男人成了亲。她手里有银钱傍身，于是买了地和宅子，摇身一变成了当地有名的富户。
非但不用伺候人，反而过上了要人伺候的日子。男人起先对她不错，渐渐地，心却不似从前那样了。听得别人说些“软饭”之类的酸话，便要回家来砸东西摆脸子。
有一日，竟领了个妖妖娆娆、不成样子的女人回来，说是要纳妾。
桃实不是不恼，他吃自己的、用自己的，居然还敢用自己的钱来养女人。她想和离，男人不让。论律法，女子的妆奁成亲后也成了男人的，她又没有娘家人来替自己撑腰。
可桃实毕竟是从宫里出来的，主子都能伺候得好，一个没有见识的乡下男人掀不起风浪。她轻松斗倒了那狐媚女人，自己也怀了孕，可还是觉得没意思——
在宫里要小意逢迎，出来了怎么还要这样？
她生了个男孩，孩子还没满月，就有脸生的中年婆子来寻她。那婆子穿着最便宜的青布大衫，见了桃实便微微一笑：“你从前帮我家主人办差，得了赏，如今主人说，又有一桩事烦你。我带了枚金锁，给新生儿压压惊。”
好一个压惊。桃实眼前一黑，她知道这婆子是谁遣来的。就像她当年第一眼看到皇后时觉察出的那样，皇后娘娘正位中宫，天下都是她的耳目，没有事瞒得住她。
她不舍地看一眼儿子，月子还没出就随着那婆子上京来了。
这次入宫，皇后娘娘是要桃实作皇长孙的乳娘。皇长孙同桃实亲子年岁相仿，抱着他的时候，仿佛是抱着自己的亲子。桃实走得匆忙，只给孩子留了个乳名，叫做“虎头”。
皇长孙就是太子殿下的嫡长子。桃实在东宫没待几天，就得到了太子的召见。
他还记得她。
太子殿下较之两年前风采不改：“昨日见你就觉得眼熟，今晨去母后那请安，见到乐温时方记起，你原是顾表妹身边伺候的人，孤还以为你这几年都在她身边伺候。”
顾小娘子早就是魏王妃了，太子殿下依然叫她顾表妹。桃实也随着他的称呼：
“小娘子心善，给了奴婢银两，要奴婢好好过日子。只是奴婢所遇非人，只得又入了宫来，有幸照料皇长孙，这也是奴婢的造化。”
太子啜一口茶，又问了几句皇长孙的事，末了方说：“明年父皇千秋，说不定那时你和她还能见一面。”
桃实说：“谢殿下恩典。”
她跪在地上，不敢抬头去看太子此刻神情。
4
如今的王朝，外无战事、内无天灾，兼之国库充盈，算得上是史官笔下的盛世。而陛下一日日老去，行事却愈发奢靡。为了他的千秋节，宫里大兴土木不算，又采选了一批宫人，重新制了金银器皿。
神凤十七年的秋天，陛下最疼爱的魏王同王妃返京为父皇祝寿。
在皇后殿中，桃实见到了阔别已久的魏王妃，从前的顾小娘子。桃实闪身进殿时，皇后娘娘正同顾小娘子叙着家常。
桃实听见皇后道：“这次入宫，让擅长妇科的徐太医再给你瞧瞧，不管怎么说，子嗣还是要紧的事，没有子嗣傍身，怎么成？”
她的声音放得很低，皇后既是顾小娘子名义上的婆婆，又是顾小娘子的姨母，确有资格说这样关心的话。
