“竟有这般事？”众人不禁咋舌。
人群中有人嗤笑一声，“堂堂国公，竟如此劳民伤财，这般挥霍无度，实在是令人不齿！”说话之人满脸愤慨，言辞中尽是对国公府此举的不满与指责。
一位自称消息灵通的瘦高男子故作神秘地说道。：“这你们还不知道吧，听闻那锦香阁为了讨好国公府，拿了大家的会员费，去给吴国公府办的宴会。”
“什么？竟然有这种事？你莫不是在说笑吧，那锦香阁可是王爷的啊，那王爷能去讨好国公？”旁边一人惊讶地瞪大了眼睛，脸上写满了怀疑，嘴巴微张，似乎对这个消息感到难以置信。
“哼，什么王爷？谁也不知道，他不过徒有其名罢了。你没听说他现在每月只能领一百两银子吗？”另一人不屑地撇了撇嘴，语气中带着一丝嘲讽。
“给你们说，我听说那王爷想让国公在陛下面前帮他美言几句，好让陛下每月多给他些钱财，所以不惜讨好吴国公府，甚至用大家的会员费去给国公办宴会。”瘦高男子又压低声音，透露着更多所谓的“内幕”。
“怪不得！怪不得！怪不得要开锦香阁，前段时间又大肆招揽会员，至少要交一百两，收了不少钱，为的就是这个吧。”人群中有人恍然大悟般地说道。
其中有一人对另一人打趣道：“哟，张兄，你这会员办得可真不亏呀，看来吴国公府的宴会你也有出力啊。”
“放屁！”被称为张兄的男子涨红了脸，脖子上的青筋都微微凸起，大声反驳道，“我这是自己吃饭用的，我的账在锦香阁明明白白地记着，我随时去吃都行，怎么就成了给国公府买单了？”
这时，又有人不紧不慢地开口：“这位兄台，你就有所不知了，这羊毛出在羊身上。锦香阁把钱拿去讨好国公府，自己亏空了，往后这饭菜的品质和价格，保不准就得变喽。说不定以前能吃一顿丰盛宴席的钱，以后就只能吃到个半饱，你那会员费，怕是要打了水漂哟。”
周围的人听了，不禁都露出担忧和愤慨的神情，对锦香阁和国公府的行为更加不满，而这场舆论风波，也如同滚雪球一般，越滚越大，在京城中越传越盛，越传越离谱。有几个性子急且实在放心不下的人，一路小跑着来到了锦香阁，满心焦虑地想要查探个究竟，好好盘问一番这其中的情况。
踏入锦香阁内，只见平日里摆放整齐的桌椅少了大半，他们的心瞬间提到了嗓子眼儿，顿时着急起来。
就在这时，张掌柜匆匆忙忙地从后面跑了出来，一边擦着额头上的汗珠，一边扬手安抚众人：“大家莫要着急，咱们锦香阁的那些桌椅板凳只不过是送去翻新了。”
众人听了，哪里肯信这一番说辞，因为之前来的时候，看那桌椅板凳明明是崭新的。他们瞧着锦香阁如今这副架势，在脑海中已经笃定这店分明就是快要倒闭了。于是，也不管张掌柜在一旁如何解释，纷纷涨红了脸，扯着嗓子大喊：“退钱！退钱！我们的会员费不能就这么打了水漂！”
张掌柜见状，脸上露出一副委屈至极的样子，眼眶微微泛红，声音带着一丝哽咽说道：“各位爷，小店如今确实是遇到了些难处，但本店一定会有法子解决这些问题的，大家要相信啊！”
